Brauchst’n Rechner? Bau ihn doch einfach schnell selber…

Auch in dieser Woche gab es wieder einen hervorragenden Vortrag aus der Reihe Shift-Restore-Escape an der Humboldt Universität. Nachdem die bisherigen technischen Vorträge stets davon handelten, neue Software auf bekannter alter Hardware zum Laufen zu bringen, ging es diesmal ans Eingemachte. Das Thema des Abends lautete

Mit Lötkolben, Wire-Wrap-Pistole und Assembler – Z80 Selbstbaurechner

Prof. Dr. Bernd Ulmann – Spitzname „Vaxman“ – ist eigentlich für den Umgang mit richtig grossen Geräten bekannt. Er sammelt alte VAX Rechner von Digital Equipment. Dennoch hatte er Lust „schnell mal eben“ einen kleinen Z80 Rechner selbst zu bauen. Gesagt, getan. Das Projekt hat er auf seiner Homepage unter http://www.vaxman.de/projects/tiny_z80/ ausführlich dokumentiert, so dass ich mir hier Details spare.

Die naheliegende Frage „Warum macht man sowas?“ beantwortete er gleich am Anfang augenzwinkernd mit „wegen einer kleinen Midlife-Crisis“ und weil man an solch einfachen Systemen den heutigen Studenten die Grundfunktion von Rechnern gut erklären kann.

Die Idee - Handskizze

Das Ergebnis der Arbeit ist ein Einplatinenrechner, der per serieller Schnittstelle an andere Rechner angeschlossen wird. Er ist mit einem Mini-Betriebssystem, einem Monitorprogramm, einem Forth-Interpreter und experimentiell mit einem kleinen Basic Interpreter ausgestattet. Die weitaus meiste Arbeit steckt in dem Massenspeicher in Form eines CF-Karten Laufwerkes.

Hardware Revision 1

Mitten während der Entwicklung entdeckte Ulmann, dass mit dem N8VEM bereits ein vergleichbares Projekt existierte. Er hatte in der Veranstaltung sowohl den N8VEM, als auch die zweite Revision seines eigenen Rechners dabei, der mit einer deutlich kleineren Platine auskommt und mich ein wenig an den seeligen Sinclair ZX81 einnerte, der aus nur vier Chips bestand.

N8VEM

Hardware Revision 2

Die abschliessende Live Präsentation wurde mit einer Aufgabe durchgeführt, die in den 80er Jahren sehr populär war: Der Berechnung einer Mandelbrot-Menge. Einmal in Basic und einmal in Assembler. Ein- und Ausgabe erfolgten dabei in ASCII Code auf dem Terminalprogramm eines aktuellen Apple Laptops.

Live Demo